La música contribuye al desarrollo cerebral del bebé prematuro

Para los pequeños pacientes de la unidad de curas neonatales intensivas, escuchar una melodía normalizó la formación de redes neuronales implicadas en procesos de cognición y percepción.
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La fragilidad del bebé prematuro demanda de un entorno adecuado para su cuidado, en especial, durante sus primeros días de vida. Por ello, la comunidad científica cuestiona si el diseño actual de las unidades de cuidados neonatales intensivos, espacios concurridos y equipados con ruidosos aparatos, constituye el mejor ambiente para el desarrollo de los pequeños.

Tres formas de viajar (casi) a la velocidad de la luz

Los científicos estudian el modo en que las partículas se aceleran con el objetivo, entre otras cosas, de mantener seguras las misiones espaciales
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Hace unos días se conmemoraba el centenario de la verificación de la teoría de la relatividad general de Albert Einstein, las ideas que son la base de cómo entendemos el mundo a día de hoy. Un eclipse probaba cómo la luz se curva por acción de la gravedad, dando la razón al genial físico y quitándosela al mismísimo Isaac Newton. Pero los postulados de Einstein iban más allá: ya en su teoría de la relatividad especial -a la que nadie hizo demasiado caso- afirmaba que la luz era mucho más y que sus partículas viajaban a través de un vacío a un ritmo constante de 299.792.458 metros por segundo (1.080.000.000 kilómetros por hora), una velocidad que es inmensamente difícil de alcanzar e imposible de superar en ese entorno. Una idea revolucionaria que aún hoy brinda orientación para que comprendamos, entre otras cosas, la mecánica del espacio, y mantener a las naves espaciales y los astronautas a salvo de la radiación.

Efecto nocebo: pensar en los síntomas empeora las enfermedades

El efecto nocebo es el hermano gemelo malvado del efecto placebo, ¿cómo afecta a nuestro cuerpo?
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A pesar de que cuidar nuestra salud implica aprender a reconocer los síntomas que nos aquejan y asistirlos, prestarles demasiada atención podría resultar contraproducente. Esto es denominado efecto nocebo, el hermano gemelo malvado del efecto placebo.

Luana Colloca, una neurocientífica y médica de la Universidad de Maryland estudió ambos y concluyó que: "La respuesta del cuerpo puede ser desencadenada por expectativas negativas. Es un mecanismo de autodefensa. Desde un punto de vista evolutivo, hemos desarrollado mecanismos para prevenir situaciones peligrosas". El efecto nocebo se ha hecho presente en numerosas ocasiones y para enfermedades diversas.

La primera caja de herramientas de la humanidad

Descubiertos en Etiopía cientos de útiles de piedra posiblemente fabricados por humanos hace 2,58 millones de años.
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Trabajos en el yacimiento de Bokol Dora, Etiopía. Foto: ERIN DIMAGGIO

Hace dos millones y medio de años, un pequeño primate se acuclilló junto a un riachuelo y empezó a chocar dos piedras con una destreza nunca vista por aquellos territorios de África. Después de unos cuantos golpes se detuvo y miró su creación, una lasca afilada de apenas unos centímetros de largo que sujetó con orgullo entre sus dedos. Era la primera tecnología humana, el inicio de un largo periplo de innovación que continuó hacia la flecha, el arte, la espada, la música, los cohetes espaciales y los teléfonos móviles cuyo control informático puede llegar a causar conflictos internacionales.

Los mitos tecnológicos que tienes que dejar de creerte ahora mismo

Ni el microondas afecta a tu salud ni los ordenadores de Apple son inmunes a los virus informáticos
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Cargar el móvil solo cuando la batería se agote
El rumor de que hay que cargar la batería del «smartphone» una vez que esta esté agotada es muy común. Pero a la vez, erróneo. Los actuales terminales pueden enchufarse a la corriente cuando el usuario lo estime oportuno, ya sea cuando esté al 30%, 20%, 5%... Da igual.

Cuando los teléfonos inteligentes casi ni existían, las baterías de los teléfonos móviles eran de níquel o cadmio. Estas sí que tenían efecto memoria y era recomendable que se descargaran totalmente antes de volverlas a cargar. Pero las actuales pilas son de litio y en ellas, ese efecto memoria no existe. Por ello, podemos cargarlas siempre que queramos.

Este tipo de baterías funcionan por ciclos de carga. «Un ciclo se completa cuando has gastado el 100 % de la capacidad de la batería, pero no necesariamente tras una sola carga», explica Apple. «Supongamos que consumes el 75 % de la batería un día y la recargas por completo durante la noche. Si al día siguiente gastas el 25 %, habrás descargado en total el 100 %, y los dos días sumarán un ciclo de carga. Un ciclo completo puede durar varios días», añaden los de Cupertino.

Las ondas del microondas son malas para la salud
Todos los días calientas la leche en el . Y sigues vivo. Calientas la comida en él. Y tampoco te ha pasado nada. La evidencia científica es muy clara: el microondas no afecta en la salud. Tampoco en los alimentos ni en las embarazadas.

Tal y como recuerda la OMS, a pesar de que algunos sectores atribuyan «un conjunto difuso de síntomas a la exposición de baja intensidad a campos electromagnéticos en el hogar», tales como .dolores de cabeza, ansiedad, suicidios y depresiones, náuseas, fatiga o pérdida de la líbido, la realidad es que «las pruebas científicas no apoyan la existencia de una relación entre estos síntomas y la exposición a campos electromagnéticos». Al menos algunos de estos problemas sanitarios pueden deberse al ruido o a otros factores del medio, o a la ansiedad relacionada con la presencia de tecnologías nuevas.

El Proyecto internacional CEM fue la iniciativa que se llevó a cabo para analizar este tipo de cuestiones ante las dudas que surgieron. «Basándose en una revisión profunda de las publicaciones científicas, la OMS concluyó que los resultados existentes no confirman que la exposición a campos electromagnéticos de baja intensidad produzca ninguna consecuencia para la salud», subraya el organismo.

El 5G causa cáncer
El desarrollo de la telefonía móvil ha ido siempre relacionado con su posible incidencia sobre la salud. «Tal y como pasó con el lanzamiento de la 2G, la 3G y la 4G, se repiten los mensajes que anuncian el fin del mundo…. Pero, una vez más, sin evidencias», contaba a ABC Alberto Nájera López, profesor de Radiología y Medicina Física la Universidad de Castilla-La Mancha, en ¿Pero de verdad el 5G provoca cáncer? «Desde los años 90 venimos encadenando mensajes alarmistas con cada nueva generación de telefonía que no se han visto reflejadas en un incremento de enfermedades ni nada parecido. Si acaso lo contrario», recuerda el experto.


Mac, el ordenador sin virus
Fue en 2012 cuando Apple dejó de presumir de ser el sistema operativo más seguro del mercado. Si bien es cierto que durante una primera etapa, los de Cupertino presumieron de ser invulnerables, la realidad es que hace ya siete años que cambiaron su descripción de «No entran virus de PC» a «construida para ser segura».

Fuente: abc.es
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Se extiende en Hawái el gusano que ataca cerebros humanos

Se han registrado tres nuevos casos de angiostrongiliasis en la isla de Estados Unidos. La infección está causada por un nematodo que infecta a caracoles y a ratas.
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Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDCs) han confirmado la aparición de tres casos no relacionados de infección por angiostrongiliasis entre visitantes de la isla de Hawái, tal como han informado las autoridades en un comunicado. La infección está causada por Angiostrongylus cantonensis, un nematodo que suele infectar a caracoles y otros moluscos en las islas del Pacífico y en el Sur de Asia, pero que tiene capacidad de parasitar el cerebro y otras partes del sistema nervioso de los humanos.

Según han informado las autoridades de la isla, los tres infectados son ciudadanos estadounidenses que contrajeron la enfermedad allí.
Uno de ellos visitó Hawái en diciembre del año pasado y se infectó después de comerse un caracol, lo que eleva el número de infectados por angiostrongiliasis a 10 personas en 2018. Los otros dos se infectaron en enero y febrero, y se sospecha que se infectaron por comer ensaladas caseras o bien verduras o frutas sin lavar.
Esto eleva a cinco el número de casos confirmados por esta enfermedad en lo que va de 2019. En 2017 hubo 17 infectados, pero en toda la década anterior tan solo dos.

Según los CDCs, esto indica que la población del parásito está experimentando un crecimiento continuado. Los expertos han culpado del incremento de casos a una invasión de una nueva especie de caracol que es particularmente sensible al nematodo.
Además, se ha detectado que el rango de extensión de este animal se está extendiendo a nuevas áreas de África, el Caribe y Estados Unidos. Parece ser que la causa está relacionada con las tendencias de consumo y transporte de alimentos.

Los síntomas de la enfermedad

Los síntomas varían mucho, pero los más comunes incluyen dolor de cabeza, rigidez en el cuello, fiebre moderada o vómitos. A veces, el nematodo puede causar problemas neurológicos, como daños en los nervios, parálisis, coma o incluso la muerte.

Normalmente, Angiostrongylus cantonensis infecta a las ratas (se dice que los roedores son los hospedadores primarios). Este pone los huevos en los pulmones de los roedores. Cuando las larvas eclosionan, salen por la laringe y son tragadas, entrando en el sistema digestivo. Desde ahí, llegan a las heces, donde son consumidas por caracoles y babosas (los hospedadores intermedios).

Cuando otros roedores se comen a los moluscos, el ciclo se cierra. En esta ocasión, los parásitos juveniles migran al cerebro de las ratas, donde maduran antes de migrar hasta los pulmones para reproducirse y poner los huevos.

Sin tratamiento

Sin embargo, cuando un humano se come un molusco, el parásito también se dirige hacia el cerebro. Aunque en esta ocasión muere antes de poder migrar hacia los pulmones, su vida en el sistema nervioso genera los síntomas de la infección.

La enfermedad no tiene tratamiento, así que las autoridades han hecho una serie de recomendaciones: «Es importante asegurarnos de que nuestros visitantes toman precauciones para evitar la infección, que puede tener severos efectos a largo plazo», ha dicho en un comunicado Bruce Anderson, Director del departamento de salud de Hawái.

Por si acaso, esta institución recomienda lavar todas las frutas y verduras, para retirar todos los pequeños caracoles que pudieran estar presentes. También aconseja tratar de controlar las poblaciones de estos moluscos y de las ratas, el hospedador habitual del gusano, y almacenar la comida en contenedores sellados.

Fuente: abc.es
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Un hongo con veneno de araña, la nueva arma en la lucha contra la malaria

El hongo ha sido modificado para atacar de forma específica y rápida al mosquito transmisor de la malaria.
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Aunque para muchos los transgénicos son una aberración de la ciencia que ha llegado al mundo para destruirlo, lo cierto es que gracias a ellos y a todo lo que les queda por ofrecernos la calidad de vida los humanos será cada vez mejor. Ya contamos con productos de origen transgénico tan necesarios como la insulina, generada por bacterias modificadas para sintetizar la hormona humana. Pero eso no es todo. Por ejemplo, un estudio reciente liderado por una investigadora de la Universidad de Navarra demostraba la utilidad de un virus transgénico para atacar uno de los tumores cerebrales pediátricos más mortales.
La lista de “transgénicos medicinales” es cada vez más amplia y a ella podría añadirse ahora el hallazgo de un grupo de investigadores de la Universidad de Maryland y el Instituto de INvestigación en Ciencias de la Santé/Centre Muraz de Burkina Faso, cuyos resultados se publican hoy en un estudio de la revista Science. Se trata de un hongo transgénico, modificado para producir una toxina letal para el mosquito de la malaria, mermando su población antes de que puedan reproducirse y diseminar esta enfermedad, que tantas muertes causa en las zonas menos desarrolladas del planeta.

Un hongo con veneno de araña

Los autores del estudio llevaban tiempo investigando el potencial de Metarhizium pingshaense. Se trata de un hongo muy usado en agricultura por su capacidad para matar a algunos mosquitos causantes de plagas en los cultivos. Lamentablemente, cuenta con un pequeño inconveniente, ya que el tiempo que tarda en acabar con los insectos es bastante largo, por lo que muchos pueden reproducirse antes de morir, evitando que la población quede suficientemente mermada.

"El hongo es más letal frente a los mosquitos gracias a la síntesis de una toxina procedente de una araña australiana"

Por eso, el objetivo de estos científicos fue buscar un método que permitiera que siguiesen infectando a los mismos insectos, pero con un periodo de acción corto. Para ello, modificaron genéticamente al hongo, confiriéndole la capacidad de producir una toxina mucho más rápida y letal, sintetizada normalmente por la araña de tela en embudo de las Montañas Azules de Australia. Dicho veneno ya había sido aprobado por la Agencia para la Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA), por 
lo que se consideraba seguro para su utilización en el Medio Ambiente.

Pero no solo se introdujo el fragmento de ADN necesario para la síntesis de la toxina, sino que también se llevó a cabo una pequeña modificación en un “interruptor genético” del propio hongo para hacer su nueva función todavía más eficaz. Los “interruptores genéticos” tienen la función de activar la expresión de uno o varios genes bajo condiciones determinadas. En el caso del hongo sin modificar, tiene la función de promover la síntesis de una capa protectora que lo oculta del sistema 
inmunitario de los mosquitos. La producción de esta capa es muy costosa energéticamente, por lo que solo se hace cuando no hay más remedio, una vez que se detecta que el hongo ha entrado en contacto con este insecto concreto.

Pruebas en un entorno simulado

Una vez que se obtuvo el hongo transgénico y se probó con éxito en el laboratorio, se procedió a estudiar su eficacia en una población simulada, en un área rural de Burkina Faso endémica de la malaria. Se construyó una estructura de 2.000 metros cuadrados con varias chozas, con cámaras experimentales, plantas, charcos de cría de mosquitos y una fuente de alimento para los mismos. En las cámaras se colocaron tres sábanas negras impregnadas con aceite de sésamo. En una de ellas se añadió el hongo modificado, en otra el hongo silvestre y, finalmente, en la última no se añadió nada más que el aceite. 

A continuación, se liberaron 1.000 machos y 500 hembras adultos en cada cámara y se dejó pasar un tiempo de 45 días. Finalizado este periodo, la primera cámara contenía solo 13 mosquitos adultos, mientras que la segunda tenía 455 y la tercera 1.396. Solo en la primera se había producido un declive de la población suficiente para evitar la formación de enjambres y la transmisión de la enfermedad. Además, los mosquitos resistentes a insecticidas murieron en la misma proporción que los que no lo eran.

Por otro lado, se llevó a cabo un experimento de laboratorio en el que las hembras infectadas con hongo transgénico solo pusieron 26 huevos, de los cuales tres llegaron a dar lugar a mosquitos adultos, mientras que las que habían entrado en contacto con el hongo silvestre pusieron 139 huevos, que terminaron con la llegada a adultos de 74 mosquitos.

Otro punto importante que pudieron comprobar es que los insectos beneficiosos, como las abejas, no sufrieron ningún tipo de daño, ya que el interruptor antes mencionado impedía que el hongo sintetizara la toxina en el interior de otro organismo que no fuera el de los mosquitos.
El último paso de este estudio, según explican sus autores en un comunicado de prensa, será probarlo en una aldea local. Hasta entonces, ya han repetido el mismo experimento simulado en repetidas ocasiones, siempre con resultados igual de buenos.

Fuente: hipertextual
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